启明门在即，马车平稳地停靠路边。郇寰先行下车，正巧从门中走出他刑部的属下，来人朝他揖礼，他便颔首应下，自然抬臂举到刚躬身走出车厢的沈明枳身前。
没有犹疑，沈明枳隔着袖子搭上了他的手心，借力下了马车。走了两步，他们自然而然地各自撤回了手。
“郇侯？”
郇寰和沈明枳一齐回身，就见自东联袂而来几个白鹇青袍的五品官，为首的是寇一爵，与之并肩而行的是王立镛，他现在也已经是户部的五品郎中。
“参见兖国公主，公主千岁。”
“诸位大人免礼。”
“十五停朝，公主和郇侯这是要进宫？”
郇寰道：“圣上重开家宴。”
寇一爵恍然：“瞧我这记性，给忙忘了。”
他侧身朝王立镛客气道：“王大人，看来我们现在是面不了圣了，不如我们还是将折子各自递给上官，让郭老和邹尚书到御书房同圣上商量吧？”
王立镛只能应下，朝诸人告辞，和同道而来的工部都水清吏司郎中阮伯矶一并回衙。
寇一爵略留了留，顾忌沈明枳在听，犹疑着要不要开口，谁料郇寰直接问：“出什么事了？你一个营缮司、阮伯矶一个都水司还有户部的王立镛要一齐进宫面圣？”
“工部和户部打商量，只能是钱的问题。”
郇寰眉头一蹙：“又没钱了？”
“现下边境可算太平了，内务繁多，国库里存了点银子，架不住处处都要花钱。不说去年端午汛有惊无险，白茆河要修堤，这桃花汛一年指不定一年，悬水河也要修堤，粗粗一算就要几百万两银子，还有圣上的吉壤，为着西北军费筹措停了不少年头，敦慈皇后薨逝，这事情得提上日程。”
说着，寇一爵瞥了一眼沈明枳，继续道：“还有城防，自从公主携晋王平定了南海道，南边的海防倒消停不少，但修城固池，每一项都指着朝廷的银子，户部但凡批下一点银子，各个都跟见血的苍蝇要争个先后。”
郇寰心中不定，又怕耽搁太久，只能用鸡零狗碎的小事做结：“那郇某月初报去的刑部大狱翻修，工部的预算下来了吗？”
寇一爵了然地“啧”了一声：“郇尚书，户部就那么点钱，吏户礼兵刑工，你刑部排在我工部前面，但僧面不看看佛面，看在皇家的面子、万万黎明百姓的面子上，怎么你刑部也得往后让让吧？”
郇寰一哂，与寇一爵换过了礼，便与沈明枳步入东直门。
一如往常，头一个冲上来迎接沈明枳的是邕国公主，驸马赵长和也与郇寰寒暄起来，没两句，久久不被允许四处走动的宫妃们相携而来，为首的就是赵王的生母寇妃。粗看，她穿得和左右其他妃嫔一样朴素，玉白素色的长裙，发鬓上只戴了一支琉璃蝴蝶，可蘸在琉璃上的蝴蝶翅膀全用金丝掐成，围了琉璃一圈的是成色极佳的祖母绿，蝶在丛中飞，这一飞就是三四十金也不止。
郇寰对首饰的研究不多，凭着少年时见过的世面，大抵也知寇妃的装束价值不菲。不过他的注意不在衣服首饰，而是人，他见到了燕王生母邹美人、吴王生母余美人，连邕国公主那深居简出的母亲林美人和只有一面之缘的罗美人都来了，赵王妃、魏王妃、燕王妃一箩筐的王妃站满了大厅，独独少了最重要的一位。
“华妃娘娘又没来？”沈明枳低声问道。
邕国公主逡巡一阵，也没有看见魏王生母华妃，“华娘娘的身子一向不好，上回你从南边回来，她就风热头痛，起不了身，估计今天又是风寒着凉、正在卧床——”
说着，邕国压低嗓音附到了沈明枳耳边：“就算她没有生病，这种闹闹杂杂的地方她也不会来的。”
说罢，寇妃立于上首，当即吩咐开席。沈明枳一扫那边的位次，寇妃不敢坐正中皇后的宝座，但连英国公府的老夫人也坐不得的左席她却面不改色地占了，华妃没来，邹美人和余美人两位哪怕是生了皇子，也没人敢坐她右边。
见此，郇寰的眼神当即暗沉了下来。
沈明枳故作无知地问：“咦，长公主姑姑怎么又没来？临川也没来。”
“嗳，咱们这姑姑向来是去留自在的侠女性子，京中不自在，她当然要往自在处走。”
沈明枳轻笑，却不再说话。
她许久没有见到临川，也知道要让临川老老实实两年不食荤腥着实为难，是故，鲁国长公主怕女儿犯浑，母女两个老早又回了临川府躲日子。不过鲁国长公主人不在化隆，要挑的摊子还撂在化隆。
大楚皇家内部的分封制讲究一个“只封不授”，沈明枳还未出宫时，月例由中宫私库分发，出嫁受封成了兖国公主，帝后按照惯例赠予田亩作为私产，名为“封邑”，但每一亩土地的税收产出并非直接交到沈明枳手中，而是由中宫协调调度，然后作为岁赐、月供下发到兖国公主府。这样一来二去，中间可以操作转圜的余地就大了，克扣虐待的惨案也就多了。
不过升平当朝就不存在这样的现象，中宫宽仁，圣上对儿女私下经营的买卖、低调收敛的田产睁一只眼闭一只眼，王子龙孙通过联姻积蓄大量财富，不出意外，大家都可以过上非常“奢靡”的日子，祖宗家法成了一纸空文，魏王就是一个典型。
但总有几个出身不显又无依无靠的公主是指着月例过日子的，皇后薨逝，一家子经营调度的责任骤然悬空，宫内女人间的平衡也骤然毁灭，后廷之内派系分明，腾不出手亲自料理的圣上只能求上鲁国长公主。
鲁国长公主纵情声色，但她对朝中的暗潮看得比谁都清楚，管了几天圣上的家务事就甩手撂摊子跑路了，现在主持中馈、协理后宫的大权便落在了寇妃手中。
所以万事不沾的邕国偶尔也会贬损几句旁人，但现在却是什么话也不敢多说。她明知道寇妃为了博取美名也不会苛待她的母妃，但明面上是一番光景，暗地里又是另一幅脸孔，宫里禁中要折腾人的法子千千万，谁知道她的母妃会不会因为自己的多嘴、女人的记恨而吃尽苦头。
席面刚刚开始，沈明枳和郇寰刚被刀光剑影不露痕迹的家长里短折磨得如坐针毡时，魏王等跟着圣上从御书房来了。
甫一坐定，圣上居然一眼就看见了长乐扎着那条蝉绿的宋锦百褶裙，两腮一垮，板起脸来，“长乐，你今年也要十七岁了吧。”
厅内霎时寂灭，众人纷纷看向了大祸临头的长乐。
长乐还有些懵，不明白自己哪里又惹恼了圣上，只双眸含波、心中颤颤地望向了魏王。魏王眼睛也尖，一下子就看见了桌椅遮挡下，长乐拖在地上的裙摆上革着那繁复的花枝纹样，颜色不艳，但这个复杂程度绝对是孝期里不可以沾染的忌讳。
长乐久久不回应，圣上的语气更加严厉：“不用去看你哥哥，你看你哥哥作甚，你哥哥宠你，几十金、几百金的绸缎宝石说买就买，山堆海填似的码放在你的宫殿，你也知道你哥哥宠你，恨不得天天把哥哥的宠爱都穿在身上、显摆在脸上。平日里张扬也就罢了，什么时候穿什么衣裳，什么地方用什么规矩，多大个人了，你还不清楚吗？你哥哥嫂嫂平日里没有好好教导你嘛！”
长乐绷不住，豆大的泪珠从眼睛里源源不断地滚了下来，可她死死咬着嘴唇，从小到大从未受过这样的训斥，这样的委屈比泰山倒扣还要深重，但她就是不敢发出一点声音。
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