第23章 苏婉其人
沈记绸庄的后屋藏着个不起眼的阁楼，梯子是朽木做的，踩上去咯吱作响。苏婉常在这里待着，窗台上摆着她娘留下的绣绷，竹架上挂着各色丝线，最角落里堆着半箱泛黄的旧书——那是她爹生前教她识字时用的启蒙课本。
“苏姑娘又在看这破书？”周先生端着碗绿豆汤上来，见她正对着本《蚕桑要术》出神，忍不住打趣，“您这绣活好得能惊动知府夫人，偏要学那些农桑学问，不怕人说您不务正业？”
苏婉抬头笑了，眼角的细纹里盛着暖意。她今年二十四，梳着简单的圆髻，只簪了支素银簪子，粗布裙上总沾着点丝线的颜色，可那双眼睛亮得很，像浸在水里的黑曜石：“周伯忘了？我爹原是养蚕人，我娘是绣娘，这两样本就分不开。”
她指尖划过书页上“蚕病防治”的批注，字迹娟秀却有力，是她娘的手笔。十四岁那年，江南闹蚕瘟，她家的蚕房一夜之间死了大半，爹急得咳血，娘就是凭着这本书里的方子，用艾草和硫磺熏房，才保住最后几匾蚕种。后来爹染了风寒去了，娘带着她投奔沈记，临终前攥着她的手说：“绣娘的针要准，养蚕人的眼要亮，这世道，心软手笨的人活不下去。”
这话苏婉记了十年。
她在沈记做绣娘，别人绣牡丹芍药讨富贵人喜欢，她偏绣桑枝蚕蛾，针脚里藏着蚕农的辛苦。有次张万堂的小妾来订绣品，要在云锦上绣“百鸟朝凤”，她却在凤翅下偷偷绣了只小小的蚕蛾——那是她跟娘学的“藏锋绣”，明着是点缀，实则在嘲笑张万堂靠盘剥蚕农发家，就像蛾附在桑枝上吸血。那小妾没瞧出来，张万堂来看样时却变了脸，摔了茶盏骂“不知规矩”，她却笑着说：“大人您看，这蛾儿朝凤，不是更显凤的尊贵？”一句话堵得对方哑口无言。
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